Persiapan Inggris untuk semifinal Euro 2025 melawan Italia pada hari Selasa telah dibayangi oleh pelecehan rasial yang dialami oleh bek Jess Carter.
Para pemain harus mendukung Carter, sembari memastikan mereka tetap fokus pada upaya mempertahankan gelar Eropa mereka.
Setelah menjalani beberapa hari yang sulit, apakah Carter akan menjadi starter adalah salah satu keputusan yang harus dipertimbangkan Wiegman saat Inggris berusaha mencapai final turnamen besar ketiga berturut-turut.
Namun, dapatkah Italia mengalahkan juara bertahan dan membuat Inggris menyelesaikan masalah pertahanan mereka?
Akankah Wiegman mengacaukan pertahanan?
Tema yang berulang dalam turnamen Inggris adalah kelemahan yang terekspos di pertahanan, dengan kecepatan Prancis dan Swedia yang menyebabkan mereka mendapat masalah.
Carter telah berganti posisi pada tiga kesempatan – bermain sebagai bek tengah sisi kanan, bek tengah sisi kiri, dan bek kiri untuk mencoba memecahkan masalah.
Alex Greenwood juga beralih dari bek tengah menjadi bek sayap, sementara bek Esme Morgan tampil mengesankan saat ia masuk dari bangku cadangan dalam kemenangan atas Swedia.
Wiegman mengalami kesulitan dalam memilih pemain karena Morgan mendesak untuk mendapatkan tempat awal, dan dia mungkin juga memilih untuk melindungi Carter setelah pelecehan rasial.
“Meskipun situasinya sulit, Jess adalah orang yang sangat kuat dan ingin terus maju. Dia juga merasa kita harus membahas ini. Kita tidak bisa membiarkannya begitu saja,” kata Wiegman.
Kami tahu ada pertandingan yang sedang berlangsung dan kami siap tampil – dia siap tampil dan berkompetisi. Itu menunjukkan banyak hal tentang dia dan tim.
“Kami selalu pusing karena banyak pemain bisa bermain sejak awal. Itulah yang membuat tim ini begitu kuat.”
Ada juga keraguan atas ketersediaan kapten Leah Williamson setelah dia terlihat menggunakan kruk dan mengenakan sepatu bot pelindung pada hari Kamis.
Namun Wiegman mengonfirmasi Williamson telah pulih dari cedera pergelangan kaki dan dia telah menjalani latihan penuh pada hari Senin.
“Dia benar-benar ingin bermain dan dia melakukan segalanya untuk pulih secepat mungkin – dan dia berhasil. Itu artinya dia siap,” tambah Wiegman.
Inggris menjadi tim pertama yang lolos dari babak sistem gugur di Euro setelah tertinggal dua gol dalam kemenangan mereka atas Swedia.
Sementara itu, Italia telah membuka skor di keempat pertandingan mereka sejauh ini.
Jadi, bisakah Inggris menghapus kelemahan mereka dan menampilkan pertahanan yang solid?
“Saya rasa kami sudah mengatasi semua kendala,” kata penyerang Inggris Beth Mead kepada BBC Sport.
Saya pikir ini benar-benar akhir dari turnamen ini, kita harus fokus dan berada dalam suasana hati yang tepat. Kita harus bermain bagus di babak gugur sekarang.
‘Kepuasan diri adalah kesalahan terbesar’
Inggris telah memenangkan tujuh dari 10 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi melawan Italia dan bermain di semifinal Euro ketujuh mereka.
Mereka telah lolos dari dua dari tiga final terakhir, sedangkan lawannya Italia, yang berada di peringkat ke-13 dunia, berada di semi-final untuk pertama kalinya sejak 1997.
Itu berarti Inggris memasuki pertandingan hari Selasa sebagai favorit – tetapi Wiegman berhati-hati dalam mengakuinya.
“Akan sangat tidak sopan jika menganggap kami favorit,” katanya.
Mereka berhasil mencapai semifinal sama seperti kami, dan itu sangat mengesankan bagi tim mana pun. Rasa puas diri adalah kesalahan terbesar yang bisa Anda lakukan.
“Kalian sudah lihat sendiri bagaimana mereka bermain. Saya rasa kita tidak mungkin difavoritkan. Kita harus bermain sebaik mungkin untuk menang.”
Bek Alex Greenwood mengatakan kepada BBC Radio 5 Live bahwa telah menjadi “harapan” bahwa Inggris mencapai setidaknya semi-final.
“Saya rasa sebagai tim sekarang, kami telah menetapkan standar untuk mencapai level ini. Kami sangat bangga dengan pencapaian itu,” tambahnya.
Mead mengatakan Inggris “berkembang pesat di bawah tekanan”, sementara gelandang Brighton Fran Kirby, yang pensiun dari sepak bola internasional sebelum turnamen, mengakui Italia “jelas merupakan tim yang tidak diunggulkan”.
“Saya pikir semua orang tahu itu dari luar,” kata Kirby kepada BBC Radio 5 Live.
“Namun di sisi lain, Italia akan melihat penampilan Inggris dan berpikir bahwa ada peluang di sana juga karena mereka tahu mereka bisa mencetak gol.
“[Semoga saja] Inggris bermain dengan cara yang kita tahu mereka bisa mainkan dan benar-benar menutup pertahanan mereka.”
Tantangan apa yang akan ditimbulkan Italia?
Meskipun divisi teratas sepak bola wanita di Italia didirikan pada tahun 1968, baru dalam beberapa tahun terakhir permainan domestik mereka berubah sepenuhnya menjadi profesional.
Tim nasional tidak pernah turun di bawah peringkat 19 dunia FIFA – tetapi mereka gagal lolos ke empat Piala Dunia berturut-turut antara tahun 2003 dan 2015.
Jadi tantangan seperti apa yang akan diberikan Italia kepada Inggris saat mereka bertemu pada pukul 20:00 BST pada hari Selasa?
“Mereka punya sikap pantang menyerah. Mereka tim yang sangat agresif dan sulit dilawan,” kata Mead.
“Mereka bisa membuat frustrasi dan mereka memiliki kualitas individu.
“Ini akan menjadi pertandingan yang sulit dan saya tahu mereka akan sangat bersemangat. Mereka punya sesuatu untuk dibuktikan, begitu pula kami.”
“Kami juara bertahan, tapi kami harus tampil maksimal. Kami harus bersaing ketat untuk mengalahkan tim Italia ini.”
Dalam pertemuan terakhir, Inggris keluar sebagai pemenang.
Tim asuhan Wiegman memperoleh kemenangan 2-1 di Piala Arnold Clark pada Februari 2023, sebelum memberikan kekalahan 5-1 dalam pertandingan persahabatan 12 bulan kemudian.
Namun dalam diri kapten Cristiana Girelli, Italia memiliki pemain yang sedang dalam performa terbaiknya – pemain berusia 35 tahun itu telah mencetak tiga gol di turnamen sejauh ini.
“Saya pikir kedua tim akan percaya diri memasuki pertandingan karena alasan yang berbeda,” tambah Kirby.
“Ini akan sangat menarik, tapi saya rasa Inggris hanya perlu sedikit lebih ketat. Para penggemar Italia juga sangat bersemangat.”
Apa kata para pakar?
Mantan kapten Inggris Steph Houghton mengatakan kepada BBC Radio 5 Live bahwa dia “sangat yakin” mereka dapat mencapai final utama ketiga berturut-turut.
“Kami sangat yakin dengan cara kami bangkit melawan Swedia. Rasanya seperti semifinal. Ini kesempatan luar biasa bagi kami,” tambah Houghton.
Kirby mengatakan Inggris “sangat ekspansif” terhadap Swedia dan mereka tidak boleh melakukan hal yang sama terhadap Italia.
“Kami kehilangan setiap bola kedua. Swedia menghabisi kami di momen transisi dengan kecepatan mereka, dan Italia punya cara bermain yang cukup mirip,” tambah Kirby.
“Inggris benar-benar perlu fokus pada sisi permainan melawan Italia. Tapi saya rasa Italia tidak sekuat Swedia.”
Mantan bek Manchester City Nedum Onuoha yakin Inggris telah menunjukkan bahwa mereka mampu tampil di momen-momen terbesar.
“Sulit untuk tidak percaya pada mereka. Mereka telah melakukan semua yang mereka butuhkan untuk mencapai titik ini,” ujarnya.
“Melawan Swedia, kami melihat mereka menderita tetapi mereka menemukan cara dan membuat Swedia benar-benar tidak nyaman.
“Jika Anda seorang pemenang, mengapa Anda tidak membawa keyakinan pada pertandingan berikutnya?”
Leave a Reply